“梨花风起正清明。”北京时间4月4日15时02分将迎来清明节气。清明节又称踏青节、三月节、祭祖节、扫墓节、插柳节等。“清明”本为节气名，后来引入寒食禁火及祭祖扫墓的习俗才形成清明节。
“清明”作为节气，在先秦典籍中就已存在，《逸周书·时训》就有记载：“清明之日，桐始华。”清明节的名称和这一天的天气物候特点有关，《淮南子·天文训》中说：“加十五日指乙，则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。清明节时气温变暖，降雨增多，正是春耕播种的大好时节，所以古人很看重这个节气。
“山寺馈茶知谷雨，人家插柳记清明。”插柳是清明节气的风俗活动之一，清明插柳源于唐代，宋代尤为普遍。清明节气，人们在门前折柳、插柳，头戴柳条做成的帽圈，妇女多以柳条为配饰点缀。
柳树在我国有着悠久的栽培历史，考古资料证实在旧石器时代就发现有柳树，形成于距今5万多年前的第四纪晚更新世黄土高原的马兰黄土中发现有柳树花粉。殷商时期的甲骨卜辞中有“柳”的象形文字。魏晋六朝时期史籍中对植柳记载较多。北魏时著名农学家贾思勰的《齐民要术》曾对历代植柳经验技术进行了系统总结，还记载了种植柳树林的持续经营方法，足见当时就有柳树林的适度规模经营。
数千年来，中国人在长期的植柳历史实践中，形成了独特的柳文化。“柳”与“留”谐音，意在挽留、不舍。古时人们常在离别之际，折柳寄相思，“秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。”“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。”随着科技的发展和生活节奏的变快，人与人之间的距离早已由“车、马、邮件都慢”的时代变成了一日千里、朝发夕至。但我们仍能从书卷中的山川风物里，找回“依依杨柳不胜情”的祝福与思念。
原图来源：视觉中国
设计：杨凯
文案：李梦一
校对：孙莹
参考资料：关传友《中国植柳史与柳文化》张丑平《上巳、寒食、清明节日民俗与文学研究》
